Commentaire de
La folie des grandeurs

En bref.

Un vers sur deux se termine par le nom d'une unité sous forme d'abréviation. Le vers suivant se termine par un mot qui rime avec lui, sous une forme abrégée par analogie.

Mais encore...

Les unités de grandeurs physiques ou monétaires possèdent toutes une abréviation normalisée. Dans un grand nombre de cas, cette abréviation se réduit à la première ou les premières lettres du nom de l'unité (voir la section Références). On peut s'amuser à prétendre que les lettres suivantes, qui sont omises dans l'abréviation, peuvent aussi être omises dans d'autres mots. Par exemple, si la lettre l désigne le mot litre, il n'est pas interdit d'imaginer que la lettre p puisse désigner le mot pitre.

En poussant le bouchon un peu plus loin, on peut appliquer le même principe non plus littéralement mais phonétiquement : puisqu'on peut abréger ampère en un simple A, pourquoi ne pas abréger impair en I (i majuscule) ? Et tant qu'on y est, on peut même y inclure les préfixes, qui possèdent eux aussi leurs abréviations (voir la section Références) : si dm se prononce décimètre, rn se lira naturellement récit naître.

Dans La folie des grandeurs, un vers sur deux se termine par le nom d'une unité, et le vers suivant par un mot ou une expression qui rime avec lui. L'unité (qui est toujours précédée d'un nombre, sauf dans la coda) est remplacée par son abréviation normalisée, et le mot de la rime est abrégé selon le procédé ci-dessus.

En développant les abréviations, le texte se lit comme suit :

Il avait bu au moins deux litres
   Et cherchait à faire le pitre,
Hélas il n'avait pas un gramme
   De bon sens, c'est bien là le drame.
Il voulut voler cent kilos
   De munitions dans un silo
Protégé par cinq mille volts :
   Ça lui fit comme un coup de colt.
Traversé par cinquante ampères
   Il hurla : « j'ai fait un impair ! »
Il fut projeté à vingt mètres
   Et atterrit au pied d'un hêtre.
Assommé par dix mille joules,
   Il avait, comme on dit, les boules,
Craignant que ces dix kilowatts
   Ne lui aient mis un fil aux pattes.
Ce n'est qu'après plus de deux heures
   Qu'il revint enfin de sa peur ;
Tirant un billet de cent francs
   Pour se donner un peu de cran
Il dit : « je parie dix dollars
   Que jamais auteur de polars
N'oserait conter dans un livre
   L'histoire que je viens de vivre !
J'en tirerais bien cinq cents marks
   En la narrant, là, dans ce parc. »
Je passais à cinq décimètres
   Et vis ainsi ce récit naître.

La capacité de votre esprit (en farads)
   A-t-elle suffi à résoudre mes charades ?
Compliments ! L'induction (qui s'exprime en henrys)
   Et la déduction sont des jeux pour vous ! J'en ris !
Sinon, la solution (une mole par litre,
   C'est normal) est : une rime folle par titre.

Certaines abréviations sont employées ici en-dehors de leur usage normal, et méritent quelques commentaires :

• kg est l'abréviation de kilogramme, mais il est si courant de parler simplement de kilo dans la langue familière que je n'ai guère de scrupules à le faire rimer avec silo.
• FF, ou plus correctement FRF, désigne le franc français, qui était l'unité monétaire légale en France jusqu'en 1998 (en usage jusqu'en 2001). Dans l'usage courant et quand aucune confusion n'était possible, on parlait simplement de franc, qui rime avec cran. Il en va de même pour le deutsche mark (DM), ancienne unité monétaire de l'Allemagne couramment appelée mark.
• le dollar des Etats-Unis d'Amérique est désigné par un symbole particulier ($) qui ne se prête pas aux jeux de mots sur lesquels repose ce texte. On lui a donc préféré l'abréviation normalisée en trois lettres USD.
• la même remarque s'applique à la livre sterling du Royaume-Uni. Son symbole (£) étant un L particulier, j'aurais aimé abréger vivre en un V calligraphié de manière analogue. Comme ce n'était techniquement pas possible, je me suis rabattu sur l'abréviation normalisée GBP (Great-Britain – pound). Notez toutefois que cette abréviation ne contient pas le L de livre, donc l'utilisation de GBV pour vivre ne respecte pas la même logique que les autres rimes du texte.
  On peut noter aussi que le mot livre est employé ici dans un sens qui n'a rien à voir avec une unité monétaire, et que l'abréger en GBP dans ce contexte n'est qu'un calembour douteux.
• dans les trois distiques de la coda, ce ne sont pas les unités mais les grandeurs qu'elles mesurent qui font l'objet de jeux de mots (d'où le titre « la folie des grandeurs ») :
  • la « capacité » qui s'exprime en farads est la capacité électrique des condensateurs, et non une capacité intellectuelle.
  • le henry est une unité « d'inductance », une grandeur en rapport avec l'induction électromagnétique qui n'a rien à voir avec le « raisonnement par induction » qui conclut du particulier au général ou du fait à la loi.
  • les « solutions » dont on mesure la concentration en moles par litre sont celles obtenues en dissolvant un corps dans l'eau ou un autre solvant, et non les solutions de devinettes. Bien qu'une solution contenant exactement une mole par litre de soluté s'appelle une « solution normale », cela ne suffit pas à rendre normal l'usage qui est fait ici de ce terme.

Références.

Le Système International d'unités.

D'après le site du Bureau International des Poids et Mesures où l'on trouvera bien plus de précision et d'exactitude.

Unités fondamentales.

mètre	m	Longueur du trajet parcouru par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 s.
kilogramme	kg	Masse du prototype international de masse.
seconde	s	Durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133.
ampère	A	Intensité du courant électrique qui, circulant dans deux conducteurs parallèles distants d'un mètre, produit entre eux une force de 2.10-7 N par mètre de longueur.
kelvin	K	Température thermodynamique égale à 1/273,16 fois celle du point triple de l'eau.
mole	mol	Quantité d'éléments égale au nombre d'atomes contenus dans 0,012 kg de carbone 12.
candela	cd	Intensité lumineuse d'une source qui émet dans une direction une radiation de 540.1012 Hz avec une intensité de 1/683 W/sr.

Unités dérivées.

angle plan	radian	rad
angle solide	stéradian	sr
fréquence	hertz	Hz
force	newton	N
pression	pascal	Pa
énergie	joule	J
puissance	watt	W
charge électrique	coulomb	C
différence de potentiel	volt	V
capacitance	farad	F
résistance électrique	ohm	Ω
conductance électrique	siemens	S
flux magnétique	weber	Wb
densité de flux magnétique	tesla	T
inductance	henry	H
température Celsius	degré Celsius	°C
flux lumineux	lumen	lm
éclairement	lux	lx
activité d'un radionucléide	becquerel	Bq
dose absorbée	gray	Gy
équivalent de dose absorbée	sievert	Sv

Préfixes.

Multiples				Sous-multiples
101	déca	da		10-1	déci	d
102	hecto	h		10-2	centi	c
103	kilo	k		10-3	milli	m
106	méga	M		10-6	micro	µ
109	giga	G		10-9	nano	n
1012	téra	T		10-12	pico	p
1015	péta	P		10-15	femto	f
1018	exa	E		10-18	atto	a
1021	zetta	Z		10-21	zepto	z
1024	yotta	Y		10-24	yocto	y