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À chaque consultation de cette page s'affiche un nouveau « perverbe » formé par le début d'un proverbe et la fin d'un autre.
La littérature potentielle, au sens où l'entend l'Oulipo, ne se limite pas aux textes à contraintes mais s'intéresse aussi, entre autres, aux procédés mécaniques de génération de textes.
La page Perverbe présente un exemple particulièrement simple de générateur automatique, qui crée à la demande un « perverbe » (proverbe perverti) en associant le début d'un proverbe avec la fin d'un autre. Pour permettre au lecteur de reconnaître les deux proverbes d'origine, on affiche également le perverbe « dual » formé du début du second proverbe et de la fin du premier.
Les deux phrases à combiner sont tirées au hasard dans une liste de 194 proverbes, pensées, maximes et dictons (voir la section Références). Ces phrases sont toutes de la forme « groupe sujet + groupe verbal », où le sujet et le verbe sont à la troisième personne du singulier, ce qui garantit que les perverbes obtenus sont grammaticalement corrects. On ne trouvera donc pas dans cette liste de proverbes tels que :
On écarte également les proverbes dont le sujet est un « on » ou un « il » impersonnel, qui ne se combinent pas bien avec des phrases personnelles.
Le générateur vérifie de plus que les deux parties de phrases formant le perverbe s'accordent en genre (masculin ou féminin). Pour cette raison, le nombre de perverbes différents qui peuvent être affichés n'est pas 194 × 194 = 37636 mais seulement 35462. En revanche cette restriction ne s'applique pas au perverbe « dual » affiché au-dessous, qui peut donc être grammaticalement incorrect. On ne verra par exemple jamais s'afficher « Ventre affamé est toujours la meilleure, et non pas La raison du plus fort n'a pas d'oreilles » ; mais on peut très bien tomber sur : « La raison du plus fort n'a pas d'oreilles, et non pas Ventre affamé est toujours la meilleure ».
Note technique : le programme qui engendre ces perverbes est écrit dans le langage PHP. Il est l'héritier d'une longue lignée de programmes du même auteur utilisant la même méthode. Le premier date de 1987 et était écrit en HyperCard. Il a été récrit en Common Lisp en 1992, puis adapté en Emacs Lisp en 1997. La première version visible sur le Web date de 1998 sous la forme d'un script CGI écrit en C-shell (csh). Traduit en PHP/FI 2.0 en janvier 2000, il a été retouché de nombreuses fois au gré des changements de serveur, de version de PHP ou de codage des caractères. La collection de proverbes servant de source aux perverbes n'a cessé de s'enrichir dans le même temps.
Vous pouvez télécharger la liste des 194 proverbes qui servent de souches au générateur de perverbes. Le fichier est au format CSV que vous pouvez importer dans un tableur ou lire directement avec un éditeur de texte.
Si vous préférez manipuler des petits papiers pour chercher vos propres combinaisons, téléchargez ce fichier PDF, imprimez-le (de préférence sur du carton genre bristol) et découpez les 194 petites cartes. À utiliser sans modération pour une soirée entre amis ou un atelier d'écriture.
Nicolas Graner, 2000, Licence Art Libre