Commentaire de
Vite lus

En bref.

Condensés de quelques œuvres célèbres formés de phrases prises au début, au milieu et à la fin de l'œuvre.

Mais encore...

Un jeu littéraire classique consiste à coller ensemble la première et la dernière phrase d'un livre (son incipit et son excipit) pour obtenir une sorte de résumé minimaliste de l'ouvrage. Cet exercice, qui donne parfois des résultats intéressants ou amusants, souffre de plusieurs défauts :

• il est purement « mécanique », ne demandant aucune initiative ou créativité de la part du joueur ;[note 1]
• il est souvent décevant : si les deux phrases n'ont aucun lien entre elles, le résultat n'est pas plus intéressant que si on avait accolé deux phrases prises au hasard ;
• l'auteur d'un livre étant généralement attentif au choix de l'incipit et de l'excipit, il est fréquent qu'il introduise délibérément un rapport de similitude ou d'opposition entre les deux. Dans ce cas le rapprochement ne fait que mettre au jour une volonté de l'auteur, au lieu de faire apparaître quelque chose de nouveau.

Pour corriger ces défauts, une variante beaucoup plus intéressante consiste à juxtaposer non pas deux mais trois extraits du livre :

• le début, pas nécessairement limité à la première phrase (on peut conserver plusieurs phrases ou, plus rarement, seule une partie de la première phrase) ;
• la fin, pas forcément limitée à la dernière phrase ;
• entre les deux, un passage pris ailleurs dans le livre, soigneusement choisi pour que l'ensemble présente le maximum de cohérence.

Dans Vite lus, ce procédé a été appliqué aux œuvres suivantes, par ordre chronologique de leur publication :

1. Le Cid de Pierre Corneille (1636).
2. Tartuffe de Molière (1664).
3. Dom Juan de Molière (1665).
4. Candide de Voltaire (1759).
5. Le Rouge et le noir de Stendhal (1831).
6. Les Trois mousquetaires d'Alexandre Dumas (1844).
7. Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857).
8. Les Misérables de Victor Hugo (1862).
9. Salammbô de Gustave Flaubert (1862).
10. L'Éducation sentimentale de Gustave Flaubert (1869).
11. Le Tour du Monde en 80 jours de Jules Verne (1872).
12. L'Assommoir d'Émile Zola (1876).
13. Un Cœur simple de Gustave Flaubert (1877).
14. Bouvard et Pécuchet de Gustave Flaubert (1881).
15. Germinal d'Émile Zola (1885).
16. Sans dessus dessous de Jules Verne (1889).
17. Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand (1897).
18. À la recherche du temps perdu de Marcel Proust (1913-1927).
19. Ulysses de James Joyce (1922).
20. Le Diable au corps de Raymond Radiguet (1923).
21. L'Étranger d'Albert Camus (1942).
22. Le Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry (1943).
23. Un Mot pour un autre de Jean Tardieu (1951).
24. La gloire de mon père de Marcel Pagnol (1957).
25. Zazie dans le métro de Raymond Queneau (1959).
26. Les Choses de Georges Perec (1965).
27. Je m'en vais de Jean Echenoz (1999).
28. En attendant Bojangles d'Olivier Bourdeaut (2016).

Le jeu est plus ou moins facile selon le texte choisi. Un exemple favorable est Cyrano de Bergerac : après les trois premières répliques (« Holà ! Vos quinze sols ! — J'entre gratis ! — Pourquoi ? »), le « pourquoi » offre une ouverture qui permet d'enchaîner sur un tout autre sujet. En recherchant toutes les phrases de la pièce qui commencent par « Parce que... », on en trouve une qui contient l'expression « quelque chose », expression qui se retrouve également dans la troisième réplique avant la fin. Cette phrase réalise donc un lien assez naturel entre le début et la fin de la pièce.

A contrario, Les Choses est particulièrement défavorable. Le début du roman est entièrement écrit au conditionnel et décrit un logement, sans faire intervenir d'action ni de personnages. La fin est écrite au futur et résume la vie à venir des deux héros. Il est pratiquement impossible de relier les deux de façon cohérente par le sens et la grammaire. J'ai fait le choix d'un passage où les héros n'apparaissent pas, qui pourrait laisser entendre que la vie dont il est question serait celle des placards, mais ce n'est pas très clair, et la discordance grammaticale de la dernière phrase subsiste.

Pour vérifier que ce jeu peut donner des résultats très différents selon les choix effectués, considérez par exemple Les Misérables. Au lieu du condensé proposé, qui compte 632 caractères, en voici un autre tout aussi valable qui n'en compte que 231 :

En 1815, M. Charles-François-Bienvenu Myriel était évêque de Digne. En ce moment une balle lui brisa sa croix sur sa poitrine, et il tomba. La chose simplement d'elle-même arriva, comme la nuit se fait lorsque le jour s'en va.

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Note 1 : Alexandre Carret a réintroduit un élément de choix dans ce jeu en sélectionnant, non pas la première et la dernière phrase, mais le nombre minimal de mots initiaux et finaux qui permettent d'obtenir un énoncé cohérent. Sa collection de « lurapido » révèle un procédé souvent comique et parfois profond.